Construite entre 1955 et 1980 pour remplacer la chapelle coloniale du XVIIIe siècle qui ne pouvait plus accueillir le nombre croissant de pèlerins, la structure moderniste s'élève à 100 mètres au-dessus de la vallée de la rivière Paraíba et couvre 18 000 mètres carrés d'espace intérieur. L'architecte Benedito Calixto de Jesus Neto a conçu la basilique en forme de croix grecque, son ossature en béton armé soutenant un dôme central qui culmine à 70 mètres. Le sanctuaire commémore la découverte, en 1717, d'une statue en terre cuite de la Vierge Marie par trois pêcheurs dans la rivière Paraíba do Sul, un événement qui a transformé Aparecida d'un village rural en la principale destination de pèlerinage du Brésil.
Le complexe de la basilique fonctionne à la fois comme centre religieux et infrastructure urbaine. Une passerelle couverte de 270 mètres relie la nouvelle basilique à la chapelle originale de 1745, désormais préservée sous le nom de Basilique Velha. La Sala das Promessas abrite des ex-voto couvrant trois siècles : photographies, robes de mariée, béquilles et pétitions manuscrites tapissent les murs du sol au plafond. Le pape Jean-Paul II a consacré le bâtiment en 1980 lors de sa première visite au Brésil, et le pape François l'a élevé au rang de basilique mineure en 2017. Le Museu Nossa Senhora Aparecida, inauguré en 1967, conserve 12 000 objets liturgiques et documents retraçant l'évolution de la culture matérielle catholique au Brésil.
Les horaires des messes quotidiennes permettent d'accueillir les pèlerins arrivant de São Paulo, Rio de Janeiro et du Minas Gerais, avec des services célébrés toutes les heures de l'aube jusqu'au soir. L'esplanade devant la basilique peut accueillir 75 000 fidèles debout lors des grandes fêtes religieuses. Le 12 octobre, jour de la fête de Nossa Senhora Aparecida et jour férié national au Brésil, attire plus de 200 000 personnes. La Torre Brasília de la basilique, une tour d'observation de 100 mètres achevée en 2014, offre une vue panoramique sur la vallée de la Paraíba et la chaîne de la Serra da Mantiqueira. L'emplacement d'Aparecida, à mi-chemin entre São Paulo et Rio de Janeiro sur l'autoroute Presidente Dutra, a rendu le pèlerinage accessible au cœur industriel du Brésil, consolidant son rôle de symbole national de dévotion et de point focal pour l'identité catholique dans le plus grand pays d'Amérique latine.
10 h
